Pretspiediena vārsts darbojas ar iekšējās atsperes spēku: kad sistēmas spiediens ir zemāks par iestatīto spiedienu, membrāna bloķē cauruļvadu atsperes spēka ietekmē; kad sistēmas spiediens ir lielāks par iestatīto spiedienu, diafragma saspiež atsperi, atverot cauruļvadu un ļaujot šķidrumam plūst caur pretspiediena vārstu. Pretspiediena vārsta struktūra ir līdzīga pretvārsta struktūrai, taču tā atvēršanas spiediens ir lielāks, svārstās no 0,2 līdz 1,6 MPa.
Situācijās, kad spiediens cauruļvadā vai aprīkojuma konteinerā ir nestabils, pretspiediena vārsts var uzturēt nepieciešamo spiedienu cauruļvadā, ļaujot sūknim normāli izvadīt plūsmu. Turklāt sūkņa izplūdes atverē gravitācijas vai citu faktoru dēļ bieži notiek sifonēšana; pretspiediena vārsts var samazināt plūsmu un spiediena svārstības, ko izraisa sifonēšana. Pozitīva darba tilpuma sūkņiem, piemēram, dozēšanas sūkņiem, darbojoties ar zemu sistēmas spiedienu, var rasties pārmērīga-sūknēšana. Lai novērstu šādas problēmas, dozēšanas sūkņa izejas pretspiedienam jābūt vismaz 0,7 bāriem, ko parasti panāk, uzstādot pretspiediena vārstu pie dozēšanas sūkņa izejas.
